23 июля 2025 года оператор T-Mobile официально запустил сервис T-Satellite, использующий спутниковую группировку Starlink компании SpaceX для подключения смартфонов напрямую к спутникам. Это первый в США коммерческий сервис связи «сотовый телефон — спутник», не требующий специального оборудования. Благодаря своим антеннам спутники Starlink имитируют наземные станции, к которым подключаются мобильные устройства для передачи данных.
Услуга T-Satellite будет доступна не только абонентам T-Mobile, но и клиентам других операторов, таких как AT&T и Verizon. Стоимость подписки составит 10 долларов в месяц. На начальном этапе сервис поддерживает отправку SMS на iOS и Android, MMS и коротких аудиосообщений на Android, а также экстренные вызовы 911 через спутник. С 1 октября 2025 года T-Mobile добавит низкоскоростную передачу данных для оптимизированных приложений, включая WhatsApp, X (Twitter) и AllTrails. К 2026 году компания планирует внедрить полноценные голосовые звонки и спутниковые сервисы для интернета вещей (IoT).
Помимо США, технология Direct to Cell (DtC) постепенно внедряется и в других странах, включая Новую Зеландию, Японию, Канаду и Австралию.
Борьба с «мертвыми зонами» связи
T-Mobile и SpaceX впервые анонсировали сервис Direct to Cell 25 августа 2022 года на презентации в Starbase. Основная цель проекта — обеспечить связь в районах, где отсутствует покрытие сотовых сетей. Эта проблема особенно актуальна для США, где около 1 295 000 км² (что примерно в три раза больше территории Италии) остаются вне зоны действия мобильных операторов. К таким регионам относятся удаленные территории Аляски и Гавайев.
Первые спутники Starlink с модемами eNodeB, позволяющими имитировать наземные базовые станции, были выведены на орбиту в январе 2024 года. С тех пор SpaceX запустила 687 таких аппаратов. Вся группировка Starlink на сегодняшний день насчитывает 7014 активных спутников.
Потенциал технологии Direct to Cell впервые был продемонстрирован в октябре 2024 года, когда ураган Хелен обрушился на Флориду, вызвав масштабные разрушения. Федеральная комиссия по связи США (FCC) тогда выдала временное разрешение на использование спутниковой связи для поддержки пострадавших.
16 декабря 2024 года SpaceX открыла регистрацию в бета-версии сервиса, позволив ограниченному числу пользователей протестировать его. По мере увеличения количества спутников на орбите качество и функциональность сервиса будут улучшаться, обеспечивая более стабильную связь и расширенные возможности.
