Ученые из Ливерморской национальной лаборатории имени Лоуренса провели эксперимент по оценке способности американских ядерных боеголовок поражать цели после преодоления вражеской системы противоракетной обороны. Испытание было проведено на объекте Национального комплекса лазерных термоядерных реакций.
Целью эксперимента, являющегося частью программы модернизации ядерного арсенала США, была демонстрация новой возможности анализа ядерных материалов в экстремальных условиях. В лабораторной обстановке образцы оружейного плутония подвергли воздействию интенсивного импульсного термоядерного нейтронного излучения, чтобы воссоздать условия, с которыми может столкнуться американская ядерная боеголовка при перехвате системами ПРО противника.
Для эксперимента исследователи использовали образцы из активной зоны устаревшей боеголовки W87-0 конца 1980-х годов и новой активной зоны W87-1, произведенной в Лос-Аламосской национальной лаборатории. Миллиграммовые образцы были помещены в специальную аппаратуру, а именно в диагностический блок CryoXNBS, совместимый с криогенными температурами и защищающий от рентгеновского излучения и осколков. Этот блок позволяет безопасно располагать материалы рядом с термоядерной мишенью и подвергать их воздействию мощнейшего нейтронного потока.
После облучения образцы были извлечены и изучены с соблюдением строгих протоколов безопасности. Полученные данные будут использованы для уточнения прогностических моделей и понимания того, как ядерные компоненты ведут себя под совместным воздействием тепла, ударной волны и радиации. Заместитель директора LLNL по стратегическому сдерживанию Брэд Уоллин заявил, что этот эксперимент демонстрирует, как передовая наука стимулирует проектирование и производство ядерного оружия, предоставляя уникальные данные для обеспечения надежности арсенала сдерживания.
Эксперимент также подтвердил стабильность работы лазерной установки и ее потенциал в качестве мощного источника нейтронов для исследований в области живучести боеголовок. По оценкам, активный ядерный арсенал США в настоящее время насчитывает около 3700 боеголовок, что является вторым показателем в мире после России.
