Экспериментальный самолёт NASA X-59, разработанный для бесшумного сверхзвукового полёта, успешно совершил свой первый испытательный полёт. Поздно вечером во вторник, 28 октября, аппарат, созданный компанией Lockheed Martin, поднялся в небо над Южной Калифорнией. Этот полёт знаменует собой важный шаг на пути к возвращению коммерческих сверхзвуковых авиаперелётов, но на этот раз без оглушительных звуковых ударов. Узкий самолёт с иглообразным носом взлетел с объекта Lockheed Martin Skunk Works в Палмдейле и после набора высоты над пустыней плавно приземлился на базе ВВС Эдвардса примерно через час. Полёт проходил в сопровождении самолёта обеспечения NASA для безопасности и сбора данных.
Основная цель проекта X-59 — заменить громкий звуковой удар на мягкий «звуковой удар». Уникальная форма самолёта, включающая удлинённый нос и тщательно сбалансированные пропорции, помогает рассеивать ударные волны до того, как они сливаются в громкий хлопок. Это новшество может устранить главное препятствие, которое со времён «Конкорда» мешало сверхзвуковым пассажирским перелётам над сушей, — чрезмерный шум. Строительство и испытание X-59 стали результатом шестилетней работы, начиная с 2018 года, на которую NASA выделило более 518 миллионов долларов.
В ходе своего первого полёта, который оставался дозвуковым, одномоторный самолёт длиной около 30 метров развил скорость до 370 километров в час и поднялся на высоту 3660 метров. В будущих испытаниях самолёт будет постепенно выходить на более высокие скорости и высоту, в конечном итоге преодолев скорость звука. На полной мощности X-59, как ожидается, сможет летать со скоростью 1490 километров в час на высоте более 16 700 метров. NASA планирует использовать данные испытаний для установления новых звуковых стандартов для сверхзвуковых полётов над населёнными территориями, что потенциально может открыть путь для нового поколения быстрых и тихих пассажирских самолётов.
